Por Héctor Loya/GRAND RAPIDS, MI
Los mejillones de agua dulce son esenciales para el ecosistema del Grand River y están en peligro de extinción.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Grand Valley y el Zoológico John Ball están trabajando para proteger los mejillones. Durante los estudios anteriores realizados por Grand Valley y el Zoológico John Ball, se encontraron 26 especies diferentes de mejillones en el Grand River.
«Aproximadamente 13 de esas especies están amenazadas, en peligro de extinción o catalogadas», explicó Grayson Kosak, estudiante de posgrado en Grand Valley.
Si bien no se consideran extintos en la actualidad, los mejillones desempeñan un papel crucial en el ecosistema del Grand River. “Los mejillones se consideran especies clave; básicamente, construyen los ecosistemas fluviales desde abajo hacia arriba”, dijo Kosak.
Al ser tan importantes para el ecosistema es difícil entender por qué están amenazados de extinción. “La construcción de represas en nuestros ríos, limita la capacidad de dispersión a lo largo de la cuenca, así como la contaminación general, los impactos antropogénicos, las aguas pluviales y los caudales más altos”, enfatizó Kosak.
El zoológico John Ball ha dado gran importancia a la conservación de los animales locales. Con los mejillones de agua dulce, han adoptado un enfoque educativo. «Hemos incorporado los mejillones de agua dulce a nuestra labor de divulgación y a la programación que llevamos a cabo aquí», explicó Bill Flanagan, director de conservación del zoológico John Ball.
Para tener una idea de cuán amenazados y cuán abundantes son los mejillones en el Grand River, se necesitan muestras. Mediante buceo, navegación y recolección en la costa, se obtienen mejillones para investigación. Medir y contar los mejillones para especies específicas permite a los investigadores tener lo que necesitan.
Después de todos los esfuerzos de investigación, los mejillones son devueltos exactamente a los mismos lugares en el río.
Si bien los mejillones son importantes para el ecosistema del río, no son las únicas especies que el zoológico John Ball está vigilando. “Esos ecosistemas de agua dulce en general son beneficiosos para todas esas especies y, en última instancia, son beneficiosos para las personas que viven alrededor del río Grand”, explicó Flanagan.
El Zoológico John Ball ha lanzado varios programas de conservación para proteger a los pandas rojos , las mariposas y las tortugas .
