Por Joel Morales/GRAND RAPIDS, MI
Al visitar el edificio donde está ubicado el programa GR OUTSIDE, cuya meta es conectar a los residentes del Condado de Kent con las afueras, en el 739 Van Raalte Drive SW y detrás de la escuela The Potter House, encontrará varios letreros pegados a la puerta de entrada, uno de ellos que lee ¡Bienvenidos! y otro «¡Vamos Afuera!».
Dentro del edificio está una biblioteca, pero no contiene libros sino más de 3,000 artículos para usar al aire libre, en la naturaleza, los campamentos, parques, ríos y más.
El lunes 12 de febrero, El Informador entrevistó al supervisor del programa Sam Truby, quien a la vez nos dio una gira del lugar donde mantienen el equipo, entre otras cosas, sillas para usar en el parque, raquetas de nieve, balones de fútbol y baloncesto, discos de golf, trineos, parrillas plegables, hamacas, patinetas, bastones para las excursiones, cascos de bicicleta, frazadas para los picnics, neveras, sacos de dormir, cañas de pescar, binoculares y todo tipo de chaquetas.
«Estamos realmente interesados en alcanzar aquellas personas que desean pasar tiempo al aire libre pero que no tienen los recursos», dijo Truby. «A personas que quieren aprender cosas nuevas, ya sea ir en kayak, campamento o acampar o ir en caminatas», agregó.
Manifestó que muchas familias no cuentan con los suficientes recursos como para comprar un par de raquetas de nieve por $200, pero que al visitar la biblioteca, pueden usar cualquiera equipo disponible totalmente gratis.
«Por lo regular, la persona viene, tomamos su información básica (nombre, dirección y número de teléfono) y se lleva el equipo por unos cinco días. Usamos el sistema de honor y solo pedimos que si usted se lleva algo prestado, que después lo regrese porque es para el uso de toda la comunidad», resaltó Truby.
También hablamos con Raúl Velasco, quien junto con Truby administran el programa, el cual es una división del Departamento de Parques y Recreación de Grand Rapids. GR OUTSIDE adquirió una parte del equipo que presta por su propia cuenta, a la vez es financiado por la aprobación de la propuesta de impuestos para los parques en la ciudad en el 2019 y también recibe fondos de compañías locales como nacionales y descuentos de unos socios comerciales.
«Lo más importante que estamos tratando de lograr es hacer las recreaciones al aire libre más accesible, especialmente para personas de color», dijo Velasco. «Por eso estamos en esta localidad, porque no todos tienen un kayak por ahí y quisimos estar logísticamente más cerca a las poblaciones de latinos y afroamericanos, para poder brindarles este servicio», agregó.
El hispano, quien es originario de Aguascalientes, México, resaltó que si las personas desean hablar con alguien en español, pueden hacer una cita y que él les podrá atender, como también recomendar lugares que pueden visitar para pasar los mejores momentos posible.
«De niño mi padre me llevaba a mi hermano y a mí a pescar, porque eso era lo único que podríamos permitirnos», dijo Velasco. «Luego al hablar con mis amistades anglosajones, me decían que se habían paseado por el norte en un vehículo recreacional (RV), mochileando y dije esperaba un día que yo también pudiera hacer esas cosas», añadió.
Concluyó diciendo: «Las tierras públicas que tenemos aquí en Michigan, los parques y tierras forestales estatales, los senderos, son para usted también. Se nos permite estar allí como todos los demás, se lo merecen. Para las personas que nunca han ido de campamento, deberían intentarlo, es el mejor sentimiento del mundo».
«Lo que sea que estés haciendo a las afueras, ya sea si estás sentado en un parque o en un picnic, ya sea una actividad física o no, solo de estar entre la naturaleza te ayudará a aliviar el estrés. También es relajante y es un buen lugar para compartir comunidad, comida, estar en compañía de familia y amistades. Y luego si estás haciendo algo físico, vas a poder recibir los beneficios saludables, que en veces ni se siente que estás haciendo ejercicio porque te estás divirtiendo», agregó.
Los integrantes del programa dijeron que por ahora, el programa sólo está aceptando a personas por cita, que se pueden hacer en su página de Internet, a través de su página de Facebook e Instagram.
Para más información sobre GR OUTSIDE, el equipo que presta o para hacer una cita, favor de llamar al (616) 250-6652.
