GRAND RAPIDS, MI (ELINF)
El Zoológico John Ball y sus socios conservacionistas están liberando mariposas en peligro de extinción después de un año exitoso de criarlas en el Zoológico. El programa Great Lakes Rare Butterfly en el Zoológico John Ball es una asociación entre el Zoológico y el Laboratorio Haddad de la Universidad Estatal de Michigan. Los socios comenzaron a trabajar con el sátiro de Mitchell (SAY-DER), una pequeña mariposa marrón que está en peligro de extinción a nivel federal, en 2023. Después de criarse y reproducirse en cautiverio en el zoológico John Ball, las mariposas pueden liberarse en la naturaleza para reforzar las poblaciones restantes, de modo que no se extingan. El zoológico espera liberar 50 mariposas esta temporada.
El zoológico está utilizando los huevos de sátiro de Mitchell para crear una población segura en cautiverio, un grupo de reproducción mantenido en cautiverio para garantizar que la especie no se extinga, incluso si desaparece en la naturaleza. «Dependemos de la biodiversidad para nuestra alimentación, aire limpio y agua, por lo que el Zoológico John Ball y nuestros socios están haciendo todo lo posible para garantizar que esta especie persista aquí en Michigan», indicó Bill Flanagan, gerente de conservación del Zoológico John Ball.
El Zoológico John Ball trabaja con el Laboratorio Haddad, el Inventario de Características Naturales de Michigan y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en la conservación del sátiro de Mitchell, que tiene su hogar en los pantanos de las praderas de Michigan. La especie está experimentando pérdida de hábitat debido al uso de pesticidas y los efectos del cambio climático. David Pavlik, asistente de investigación en el Laboratorio Haddad, dijo que el sátiro de Mitchell es un indicador valioso del bienestar de muchas especies. Pavlik ayuda a cuidar las mariposas en el zoológico John Ball.
«El rápido declive del sátiro de Mitchell coincide con el declive de muchas otras especies que utilizan el mismo hábitat en Michigan», puntualizó. “Cuando a los sátiros les va mal, a muchas otras especies también les va mal. Al trabajar para revertir esta tendencia, muchas otras especies se beneficiarán”, indicó. Lo anterior se debe a que, mientras los socios conservacionistas trabajan para salvar al sátiro de Mitchell, están ayudando a mejorar los pantanos de las praderas para muchas especies que dependen de ellos, incluidas otras mariposas e insectos, tortugas manchadas, serpientes de cascabel de Massasauga oriental y más.
“La mariposa sátiro de Mitchell es una de las especies en mayor peligro en Michigan. Nuestro equipo colaborativo está trabajando para salvar a esta mariposa de la extinción desde todos los ángulos, y el programa de propagación en cautiverio del Zoológico John Ball está en el centro”, reasltó Ashley Cole-Wick, líder de sátiros de Mitchell en Michigan Natural Features Inventory. “Su colaboración es fundamental para proteger al sátiro de Mitchell y salvaguardar su futuro. Sólo si trabajamos juntos como una comunidad conservacionista lograremos nuestros objetivos», explicó .
Las mariposas están siendo liberadas en sitios explorados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., donde serán monitoreadas para detectar el crecimiento demográfico. El trabajo de campo ha demostrado que las liberaciones de la especie realizadas el año pasado han tenido un impacto. «La recuperación de especies en peligro de extinción es un trabajo complejo y a menudo difícil. Socios como el Zoológico John Ball que trabajan con la mariposa sátiro de Mitchell presentaron acciones innovadoras y decididas en colaboración con el USFWS», dijo Kaitlyn Kelly, bióloga del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. «Los esfuerzos iniciales» que realiza el Zoológico John Ball, en asociación con la Universidad Estatal de Michigan, nos dan la esperanza de que podemos aumentar el número de poblaciones saludables en todo el paisaje para avanzar hacia la recuperación», agregó .
El financiamiento para el trabajo de MSU en el proyecto proviene de la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos a través de la Plantilla de Especies Amenazadas y en Peligro del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. John Ball Zoo también está lanzando una nueva experiencia para ayudar a los visitantes a interactuar directamente con las especies de mariposas de Michigan y despertar el interés en su conservación. Una nueva experiencia interactiva llamada Backyard Butterflies permitirá a los visitantes interactuar con mariposas nativas mientras son guiados por el personal del zoológico. Esta nueva experiencia ahora está abierta todos los días y es gratuita para todos los huéspedes.
Flanagan quiere que la gente sepa que todos pueden involucrarse en la conservación de las mariposas usando plantas nativas en sus jardines y paisajismo y evitando el uso de neonicotinoides, un insecticida común. El programa Habitat Hero del John Ball Zoo ofrece información sobre plantas nativas. «Puedes salvar innumerables especies en tu jardín creando un espacio más habitable para insectos, pájaros y personas», dijo Flanagan.
