El noroeste de Arkansas se ha convertido en un punto caliente en la campaña del Gobierno de Donald Trump contra la inmigración irregular, como resultado de la colaboración de un condado con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, en inglés) y de las agresivas operaciones de control de tránsito llevadas a cabo por la policía.
Esta región ofrece una visión de lo que puede deparar el futuro en lugares donde las fuerzas del orden cooperan ampliamente con ICE, ya que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, en inglés) ofrece incentivos económicos a cambio de ayuda para realizar detenciones.
La agencia de noticias The Associated Press revisó los datos de detenciones de ICE, los registros policiales y entrevistó a residentes locales. A continuación, se presentan algunas conclusiones.
El condado de Benton ha ayudado a ICE a detener a cientos de personas
Más de 450 personas fueron detenidas por ICE en la cárcel del condado de Benton entre el 1 de enero y el 15 de octubre, según datos de detenciones de la agencia del Proyecto de Datos de Deportación de la Universidad de California en Berkeley analizados por AP. Eso supone más de 1.5 detenciones al día en un condado de aproximadamente 300,000 habitantes.
La mayoría de las detenciones se realizaron en virtud del llamado acuerdo 287(g) del condado, nombrado así por un artículo de la ley de inmigración, que permite a los agentes interrogar a personas ingresadas en la cárcel sobre su situación migratoria. De hecho, el programa del condado representó más del 4% de las aproximadamente 7,000 detenciones en todo el país que se atribuyeron a programas similares durante los primeros nueve meses y medio de este año, según datos.
En el marco de este programa, los agentes alertan a ICE sobre los reclusos sospechosos de encontrarse en el país de forma ilegal. Por lo general, se les mantiene detenidos sin fianza y, finalmente, se les transfiere a la custodia de la agencia. Normalmente se les traslada al vecino Centro de Detención del Condado de Washington, en Fayetteville, y luego se les lleva a centros de detención en Louisiana para su posible deportación.
Entregados a ICE fueron acusados de diversos delitos
Aproximadamente la mitad de los detenidos por ICE a través del programa en el condado de Benton habían sido condenados por delitos, mientras que la otra mitad tenía cargos pendientes, de acuerdo los datos. Sin embargo, la gravedad de los cargos variaba considerablemente.
Los registros de la cárcel mostraron que entre los detenidos recientemente por ICE hay personas que habían sido arrestadas por falsificación, agresión sexual, tráfico de drogas, robo y embriaguez pública.
Los delitos relacionados con la violencia doméstica y la conducción temeraria se encontraban entre los más comunes.
Observadores locales señalaron que han detectado un aumento en el número de personas que se enfrentan a la detención por parte de ICE tras ser detenidas por infracciones de tráfico, como conducir sin licencia.
El programa genera una responsabilidad penal desigual. A menudo se retiran cargos antes de que los acusados sean condenados o sentenciados, para que puedan enfrentarse a procedimientos de deportación.
Asociaciones similares se están expandiendo rápidamente en todo el país
ICE cuenta ahora con más de 1,180 acuerdos de cooperación con agencias policiales estatales y locales, frente a los 135 que tenía al inicio de la nueva Administración. En algunos casos, ha ofrecido pagos para cubrir los costos de capacitación, equipamiento y salarios.
Las detenciones en el marco de estos programas han aumentado considerablemente en los últimos meses, a medida que más agencias se han sumado a la iniciativa, de acuerdo con datos de ICE.
El crecimiento ha sido especialmente pronunciado en estados gobernados por republicanos, como Florida, donde las nuevas leyes fomentan o exigen dicha cooperación.
A principios de este año, la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, firmó una ley que obliga a los alguaciles de los condados a cooperar con ICE a través de un programa 287(g) en la cárcel o de uno en el que ejecutan órdenes judiciales de la agencia para agilizar las detenciones y las expulsiones.
Inmigrantes dicen que temen la discriminación racial
Residentes nacidos en otros países señalaron que tenían miedo de conducir en el noroeste de Arkansas, independientemente de si tenían estatus legal.
Algunos contaron que solo salen de casa para ir al trabajo, que piden que les entreguen la compra y la comida en lugar de salir a comer y que evitan las actividades de ocio.
Un hombre de 73 años nacido en Venezuela señaló que su apartamento “es una especie de cárcel”, porque teme ser arrestado y deportado cuando sale.
La zona incluye comunidades de personas nacidas en México, El Salvador, Guatemala, Honduras y las Islas Marshall.
Una mujer fue detenida por ICE después de que su esposo fuera deportado
En septiembre, un agente de policía de Rogers detuvo a Cristina Osornio, de 35 años, y la multó por conducir sin seguro y con la licencia suspendida. En ese momento, ella estaba entregando un recado de su trabajo.
El agente descubrió que Osornio tenía una orden de arresto por no comparecer ante el tribunal en un caso de delito menor y la llevó a la cárcel del condado de Benton.
Los registros detallaron que estuvo encarcelada durante cuatro días bajo custodia de ICE, a pesar de ser residente legal permanente y de haber vivido en Estados Unidos desde que tenía tres meses de edad. Osornio aseveró que la detención fue “muy aterradora” y que la liberaron sin darle ninguna explicación.
Su esposo, que había entrado ilegalmente en el país, tuvo un destino diferente.
Los registros mostraron que fue arrestado el año pasado por un delito menor de violencia doméstica y puesto bajo custodia de ICE en la cárcel. Luego fue deportado a México.
Osornio agregó que la separación de su esposo ha sido devastadora tanto económica como emocionalmente. La familia perdió su casa y sus dos hijos pequeños extrañan a su padre, afirmó.
