GRAND RAPIDS, MI (ELINF)
Las lindas tortugas bebés se están fortaleciendo en el zoológico John Ball como parte de la asociación del zoológico con otras dos organizaciones locales para salvar a las tortugas de caja del este, una especie de tortuga importante en Michigan, que presenta disminución de la población.
Junto con la Universidad Estatal de Grand Valley (GVSU) y el Instituto Pierce Cedar Creek, el Zoológico está apoyando el trabajo de campo que ayuda a conservar a las especies de tortugas extrañas y protegerlas de los depredadores. El inicio anticipado es una práctica de conservación en la que los animales jóvenes se crían con intervención humana y luego se liberan en la naturaleza cuando son menos susceptibles a los depredadores. En este caso, un problema universal para las tortugas de Michigan es la creciente población de mapaches. Los mapaches son los principales depredadores de las tortugas bebés y los nidos de tortugas.
“Muchas personas no se dan cuenta de que las tortugas que a veces vemos en nuestros patios traseros o cruzando la calle están en peligro, y este importante proyecto nos ayuda a comprender cómo podemos proteger aún más a esta valiosa especie”, indicó Bill Flanagan, gerente de conservación de John Ball Zoo. “La conservación está en el centro de todo lo que hacemos en John Ball Zoo, y asociaciones como esta ayudan a marcar la diferencia en nuestro ecosistema local. Estamos agradecidos con GVSU y el Instituto Pierce Cedar Creek por ayudar a marcar la diferencia”, añadió.
El zoológico trabaja con un estudiante de posgrado de GVSU que estudia la eficacia de las tortugas con cabeza puesta y la ecología de las tortugas con cabeza puesta. John Ball Zoo ha criado y liberado 74 tortugas durante las últimas tres temporadas y actualmente tiene 12 tortugas bebés que comienzan su carrera en el zoológico. Las tortugas silvestres están actualmente hibernando, y en mayo, las tortugas bebés serán liberadas cerca del Instituto Pierce Cedar Creek, su hábitat original. El Instituto es el principal financiador de esta investigación.
“Esta investigación es importante porque las tortugas viven vidas largas, por lo que podremos seguirlas en el futuro para evaluar la eficacia del proceso de arranque”, comentó Matt Dykstra, gerente de la estación de campo en el Instituto Pierce Cedar Creek. “Hay muchas especies de reptiles y anfibios cuya población también está disminuyendo, y lo que aprendamos aquí podría ayudarnos a proteger a las tortugas de caja y otras especies en todo el estado”, agregó.
John Ball Zoo tiene una larga historia de trabajo de conservación de tortugas y ha sido líder en la crianza de tortugas desde 2007. GVSU coloca rastreadores en las primeras tortugas y las rastrea después de la liberación, documentando su supervivencia y ecología. El conocimiento obtenido verificará la validez de las tortugas iniciales como práctica de conservación e informará futuras estrategias de conservación.
«La ventaja inicial es una técnica que puede tener efectos increíblemente positivos en la disminución de las poblaciones de tortugas, pero carecemos de información sobre la eficacia de esta técnica para las tortugas de caja del este», dijo Jennifer Moore, profesora asociada de biología de vida silvestre y manejo de recursos naturales en GVSU. «La asociación entre GVSU y John Ball Zoo ha sido crucial para este proyecto y la conservación a largo plazo de estas tortugas amenazadas», comentó.
