GRAND RAPIDS, MI (ELINF)
El Zoológico John Ball y varios socios están monitoreando los esturiones en el Grand River para contribuir a la conservación de este fósil viviente. El Zoológico trabaja con el Museo Público de Grand Rapids (GRPM) y la Universidad Estatal de Grand Valley para realizar un estudio de esturiones durante la noche en el río, capturarlos y tomar muestras genéticas, etiquetar a los peces y liberarlos. Los grupos también monitorean a los esturiones utilizando tecnología de sonar. Los datos recopilados ayudan a los investigadores a saber dónde se están reproduciendo los esturiones para que se puedan conservar los hábitats de desove.
Desde principios de septiembre, se ha tenido una temporada exitosa, detectando múltiples esturiones juveniles, lo que es un claro indicador de una reproducción exitosa. Los estudios continuarán hasta octubre. Se estima que los esturiones, que son una especie en peligro de extinción, han existido durante millones de años y tienen una apariencia prehistórica, con placas óseas a lo largo de sus cuerpos.
“Históricamente, el Grand River ha sido un hábitat importante para los esturiones, pero sabemos muy poco sobre la población moderna”, dijo Bill Flanagan, gerente de conservación del zoológico John Ball. “Estamos orgullosos de trabajar con estos socios comunitarios y realizar esta investigación que servirá como base para la acción de conservación para proteger a esta increíble especie”, agregó.
Este trabajo está financiado por una subvención obtenida por el GRPM del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. La financiación también respalda la tecnología de sonar que GVSU utiliza para medir la actividad de los esturiones adultos en el río Grand.
“Es emocionante tener tantos socios, incluidas agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y universidades, trabajando todos juntos por el bien de una sola especie”, señaló la Dra. Stephanie Ogren, vicepresidenta de Ciencia y Educación del GRPM. «La mejora en la comprensión del esturión de lago a través de este proyecto tiene importancia ecológica y destaca la importancia más amplia del Grand River», comentó.
Eric Snyder, profesor de biología en GVSU, destacó que la investigación, en la que han participado varios estudiantes de grado y posgrado, permite a los expertos aprender más sobre esta subpoblación de peces poco estudiada en un río naturalmente turbio que dificulta la detección de esturiones.
“En los Grandes Lagos, posiblemente no haya pez más emblemático que el esturión de lago (Acipenser fulvescens). No solo son ‘canarios en una mina de carbón’ (su presencia y salud indican condiciones saludables en el lago y el río), sino que también son culturalmente vitales para los pueblos indígenas», dijo Snyder. «Estamos utilizando tecnología avanzada de sonar para ‘detectar’ esturiones migratorios en la temporada de primavera a medida que se desplazan río arriba, lo que efectivamente revela la etapa de desove del ciclo de vida adulto. En el otro extremo del espectro del ciclo de vida, hemos estado realizando estudios nocturnos en otoño para detectar esturiones juveniles», destacó.
Los datos recopilados por el Zoológico John Ball y sus socios serán importantes a medida que continúa la restauración del Grand River, señaló Marty Holtgren, fundador de Encompass Socio-ecological Consulting, que está ayudando a coordinar este proyecto. Los siete años de datos ya recopilados de este proyecto se utilizarán para medir la eficacia de la restauración del río para los esturiones y otras especies. Los esturiones también tienen una conexión importante con las comunidades tribales locales y sus miembros también están trabajando para preservar la población de esturiones.
