GRAND RAPIDS, MI. — Por Héctor Loya/ El Informador
Agricultores y productores del condado de Kent han alzado la voz para exigir reformas urgentes al programa de visados para trabajadores agrícolas temporales (H-2A), señalando que los actuales costos operativos, la burocracia y la falta de flexibilidad ponen en riesgo la viabilidad financiera del sector agrícola local.
En respuesta a esta problemática, productores de la región expresaron su respaldo a nuevas iniciativas legislativas en el Congreso de EE. UU. orientadas a modernizar el marco regulatorio del trabajo del campo.
El programa de visas H-2A permite a los empleadores agrícolas contratar trabajadores extranjeros para labores temporales cuando no hay suficiente mano de obra local disponible.
Sin embargo, la brecha de trabajadores calificados y el incremento paulatino de los salarios mínimos obligatorios regulados por el gobierno federal —como la Tasa Salarial de Efecto Adverso (AEWR, por sus siglas en inglés)— han generado fuertes tensiones financieras en el sector.
«No se trata solo del salario base, sino del costo acumulado de vivienda, transporte y trámites administrativos. Los márgenes para muchos agricultores familiares en Michigan son cada vez más estrechos», señalan voceros y representantes del sector en la región.
Los agricultores del oeste de Michigan están apoyando medidas en la Cámara de Representantes de EE. UU. (como el proyecto de ley para la modernización de la fuerza laboral agrícola) que buscan implementar cambios clave:
* Control e impredecibilidad salarial: Establecer topes en las subidas anuales de los salarios estipulados por el programa H-2A para evitar fluctuaciones drásticas que afecten los presupuestos agrícolas.
* Ampliación a sectores no estacionales: Permitir que industrias agrícolas de ritmo continuo o de todo el año (como las lecherías y la ganadería) tengan acceso a este tipo de visados.
* Simplificación del proceso administrativo: Reducir la burocracia y duplicidad de trámites ante las agencias federales de trabajo e inmigración para agilizar la llegada de los trabajadores a tiempo para las cosechas.
Michigan es uno de los estados que más depende de la mano de obra agrícola estacional, ocupando el condado de Kent los primeros lugares a nivel estatal en la certificación de empleos mediante el programa H-2A. Los productores locales advierten que, sin un cambio sustancial en la legislación federal, la estabilidad del suministro de alimentos y los precios al consumidor final continuarán bajo una severa presión.
