Por Héctor Loya/GRAND RAPIDS, MI
La Comisión de la ciudad de Grand Rapids aprobó este martes un contrato de construcción por 14.56 millones de dólares como parte del ambicioso proyecto de restauración de los rápidos del río Grand, un esfuerzo que ha estado en desarrollo por casi dos décadas.
El acuerdo fue otorgado a la empresa Taplin Group LLC, especializada en servicios ambientales y municipales, y representa un paso decisivo para iniciar la transformación de un tramo emblemático del río que da nombre a la ciudad.
El proyecto, originalmente propuesto en 2009, ha pasado por años de planificación, permisos y diseño. Las autoridades locales lo han promovido como una iniciativa clave para:
- Mejorar la seguridad pública en la zona ribereña.
- Restaurar hábitats acuáticos para especies nativas.
- Aumentar las oportunidades recreativas en y alrededor del río.
El alcalde David LaGrand señaló en un comunicado que se trata de un momento histórico para la ciudad, destacando los beneficios ambientales y comunitarios que traerá el proyecto.
La obra se dividirá en dos fases:
- Fase uno: Eliminación de cuatro represas ubicadas entre la interestatal I-196 y Fulton Street, que serán sustituidas por formaciones naturales de roca. Se espera que esta etapa tarde aproximadamente dos años en completarse. Durante este periodo, el parque Ah-Nab-Awen —entre los puentes Gillett y Bridge Street— servirá como área principal de operaciones y permanecerá cerrado.
- Fase dos: Remoción y reemplazo de la represa de 6th Street, una obra liderada por la Great Lakes Fishery Commission debido a que esta estructura funciona como barrera contra la invasión de lampreas marinas. Actualmente se encuentra en estudio un estudio de impacto ambiental para esta fase.
Matt Chapman, director ejecutivo de la organización Grand Rapids WhiteWater, expresó que este contrato marca el inicio de una transformación significativa y será un legado para las futuras generaciones.
Financiado con una combinación de recursos de fondos municipales, subvenciones estatales y apoyo de organizaciones locales, el proyecto busca devolver al río parte de su carácter natural, brindando nuevos espacios recreativos y revitalizando uno de los principales iconos de la ciudad.
