GRAND RAPIDS, MI. — Por Héctor Loya/ El Informador
Austin Michael Hapner, de 20 años, un ex trabajador de guarderías del oeste de Michigan, enfrenta nueve cargos por delitos graves relacionados con presunto abuso sexual de menores, mientras las autoridades continúan ampliando una investigación que podría derivar en nuevas acusaciones.
Hapner fue arrestado el 1 de septiembre y compareció ante un juez el 3 de septiembre en la Corte del Distrito 61 de Grand Rapids. Actualmente permanece detenido en la cárcel del condado de Kent con una fianza establecida en 200 mil dólares y monitoreo mediante GPS como condición en caso de ser liberado.
Los cargos presentados incluyen tres acusaciones de actividad sexual abusiva agravada contra menores, tres de distribución o promoción agravada de material relacionado con abuso sexual infantil y tres cargos por utilizar una computadora para cometer un delito. Las acusaciones corresponden a hechos que, según los documentos judiciales, se remontan al menos a mayo de 2025.
De acuerdo con las autoridades, Hapner habría trabajado en GRO Childcare Academy, en Grand Rapids, y en el Children’s Enrichment Center de Grand Valley State University, ubicado en Allendale. También era estudiante de Grand Valley State University.
La investigación comenzó después de que autoridades de Noruega detectaran información relacionada con presunto material de abuso sexual infantil en comunicaciones realizadas mediante la aplicación Signal. La información llegó posteriormente a Homeland Security Investigations y fue canalizada a la unidad de Michigan dedicada a investigar delitos contra menores en internet.
Los investigadores posteriormente identificaron a Hapner y comenzaron a reunir evidencia digital y realizar entrevistas. Las autoridades indicaron que están tratando de determinar si otros menores pudieron haber sido afectados durante el periodo en que el acusado tuvo contacto con niños en las guarderías.
El fiscal del condado de Kent, Chris Becker, señaló que entre 20 y 30 posibles víctimas ya habían sido identificadas, algunas de ellas de apenas 3 años de edad, y advirtió que podrían presentarse más cargos conforme avance la investigación.
Las autoridades están pidiendo a los padres cuyos hijos hayan asistido a cualquiera de las dos instalaciones y hayan tenido contacto con Hapner que se comuniquen con los investigadores.
La investigación permanece activa y participan varias agencias, entre ellas la Policía Estatal de Michigan, Homeland Security Investigations, la unidad Internet Crimes Against Children, la Policía de Grand Rapids, la Policía de Grand Valley State University y las oficinas de los alguaciles de los condados de Kent y Ottawa.
La próxima comparecencia de Hapner está programada para el 22 de septiembre en la Corte del Distrito 61 de Grand Rapids.
Austin Michael Hapner no ha sido declarado culpable. Las acusaciones son imputaciones que deberán ser demostradas ante un tribunal.
