GRAND RAPIDS, MI (ELINF).-Por Erika Mendivil/El Informador
La vida suele ser difícil para la mayoría de las personas, pero hay un sector de la comunidad que no cuenta ni con un techo sobre su cabeza para resguardarse de las tempestades climáticas, especialmente a fin de año donde el frío es un factor considerable y vuelve aún más vulnerable a contraer enfermedades a las personas sin hogar en el Oeste de Michigan. Sin dejar de mencionar al contagioso Covid-19 que ha causado la muerte de miles de personas en el estado.
Una parte de Heartside Park era un lugar llamado ‘hogar’ por decenas de personas; el parque ubicado en el 301 Ionia Ave SW, Grand Rapids, MI 49503 se había convertido en un refugio al aire libre para aquellos que no cuentan con una vivienda estable. Tanta fue la unión de esta pequeña comunidad marginada que algunos se consideran como una ‘familia’. Se calcula que en total vivían alrededor de 100 personas entre hombres y mujeres en 50 carpas.
Algunos de ellos aseguran que la pandemia les quitó la oportunidad de vivir en mejores condiciones, otros comentan que sus familiares biológicos no los quieren cerca o una vida de adicciones los orilló a vivir en las calles. Pues bien, este parque se convirtió en un paraíso temporal que les regaló un nuevo modo de vivir a lo que ellos llamaban ‘algo más seguro’.
El lunes 21 de diciembre fue un día de emociones a flor de piel debido a que funcionarios de la ciudad de Grand Rapids y agentes de la ley se dieron cita para desalojar a las personas que acampaban en el parque, con el propósito de buscar el bien común de ellos y de la comunidad en general.
Un hombre que prefirió no ser identificado comentó que considera esta maniobra como una ofensiva de la ciudad para tapar una ‘problemática política’ de las personas sin hogar y no ser vistas por los ciudadanos. Además aseguró que ‘muchas personas acamparán en lugares más ocultos y no en aglomerados que es lo que le preocupa a la ciudad’, declaró el hombre que también compartía un espacio en el parque desalojado.
Por su parte las autoridades aseguran que el campamento no es seguro ni higiénico. El condado de Kent señaló que encontró heces humanas en el parque, tubos de vidrio y agujas hipodérmicas que se usan para drogas, orinales desbordantes, basura por todas partes y el uso potencialmente mortal de calentadores de propano dentro de las carpas.
Una de las cosas que más les molestó a los anteriores habitantes del campamento es que al ser una familia, algunos llevaban allí meses juntos y esperaban disfrutar de las festividades de fin de año, especialmente la navidad, entre ellos como un pequeño vecindario que se ha apoyado en momentos difíciles.
Una mujer que cargaba sus pertenencias desbordó en emoción gritando: “¿Por qué nos desalojan antes del 25? Apenas estamos a 21”.
Algunos se siguen preguntando si la ciudad hubiera esperado hasta después de Navidad para obligarlos a mudarse.
DESPUÉS DEL DESALOJO
Es verdad que muchas personas declararon abiertamente que prefieren vivir en campamentos porque temen contagiarse del Covid-19 o simplemente no les gusta seguir las reglas de los refugios o consideran que hay favoritismo en estos lugares de acogida.
Pero la necesidad de brindar un lugar con condiciones adecuadas impulsó a la creación de un refugio de emergencia. Una coalición de líderes comunitarios, sin fines de lucro y de negocios trabajaron juntos para alquilar un espacio de 30 mil pies cuadrados en la antigua tabaquería Purple East en el 250 Ionia Ave. SW.
Mel Trotter Ministries encabeza el esfuerzo junto a Guiding Light, la ciudad de Grand Rapids y Kris Elliott de Evergreen Companies.
Tanto Mel Trotter como Guiding Light están buscando donaciones y otras fuentes de financiamiento para ayudar con el costo estimado de $ 600,000 de alquiler, servicios públicos y renovación del edificio. La ciudad de Grand Rapids está proporcionando el alquiler de la instalación durante su contrato de arrendamiento de cinco meses.
Se espera que la instalación esté operativa a finales de semana.
Pese a los esfuerzos, la pandemia sigue generado bastante incertidumbre. Por ejemplo, Van Kampen, presidente y director ejecutivo de Mel Trotter Ministries explicó que la organización también se está preparando para una posible «oleada de personas sin hogar en todo el país» cuando se levante la moratoria nacional sobre los desalojos el 1 de enero.
Se espera que las personas sin hogar desalojadas de Heartside Park pasen el resto del invierno en el refugio temporal, pero al no ser una obligación como tal, unos pocos continuarán haciendo sus campamentos en lugares más ocultos de la ciudad.
